Biljka koja će svojim prekrasnim izgledom unijeti vedrinu i svečani ugođaj u svaki dom. Spada u porodicu mlječika (Euphorbiaceae). Počinje cvasti u ove pretprazničke dane pa se upravo zbog toga brzo proširila kao cvijet koji se poklanja za Božić.
PORIJEKLO Božićna zvijezda ili poinsekcija, kako je ljudi još zovu, samoniklo raste u vlažnom i suptropskom području Meksika i Centralne Amerike. Na svom prirodnom staništu to je grm koji naraste i do tri metra u visinu. Joel Robert Poinsett, prvi američki ambasador u Meksiku, zadivljen ljepotom ovog cvijeta prenio ga je 1834. godine u svoj vrt u južnoj Karolini. Tako je njemu u čast biljka nazvana Poinsettia pulcherrima, ali danas je njezin pravi znanstveni naziv Euphorbia pulcherrima jer pripada u porodicu mlječika.
OPIS BILJKE Dok u svojoj postojbini ova biljka raste kao veći grm visine i do 3 m, kod nas se uzgaja u staklenicima i stambenim prostorima te naraste ovisno o sorti ili hibridu 40 – 70 cm. Ima krupne zelene listove i sitne žute cvjetiće skupljene na vrhu grančica. Ono što mnogi ljudi smatraju cvijetom su zapravo pricvjetni listovi ili brakteje žarkocrvene boje koje služe primamljivanju insekata koji oprašuju cvjetove ove biljke. Do danas su uzgojeni mnogobrojni hibridi s braktejama bijele, krem, ružičaste, ljibičastocrvene, vatrenocrvene, žute i svjetlozelenkaste boje, a ima i hibrida sa šarenim lišćem ili pak duplim braktejama.
UZGOJ BILJKE Prilikom kupovine ove biljke sjetite se da je to biljka koja potječe iz suptropskih krajeva i da ne podnosi temperaturu nižu od 15°C. Zato se pobrinite da ju na putu od trgovine do svog doma zaštitite od vanjske hladnoće, a u stanu nemojte ju odmah staviti kraj izvora topline, već joj nađite prikladno mjesto u stanu gdje će se moći priviknuti na promjenu temperature. Idealna temperatura za nju je oko 20°C. Biljka traži dosta svjetla pa je u ove jesenske i zimske dane možete smjestiti na istočni ili južni prozor, ali ju za jako sunčanih dana morate zakloniti jer ne podnosi jaku sunčevu svjetlost. Voli rahlu i dobro pognojenu zemlju kojoj možete dodati nešto pijeska radi bolje drenaže. Biljka zahtijeva i dosta vlage u zraku što možete postići prskanjem (ne smiju se prskati cvjetovi brakteje) ili stavljanjem biljke na podložak ispunjen vodom. Lončanica, u tom slučaju, ne smije svojim dnom dodirivati vodu. Ukoliko pripazite da biljci osigurate navedene uvjete, moći ćete vrlo dugo uživati u njenom krasnom izgledu. Ako biljku želite uzgajati i nakon što odbaci pricvjetne listove, podrežite ju vrlo nisko, nekih desetak centimetara od korijena kao bi se potakla na cvatnju za sljedeću godinu. Odrezane grane možete iskoristiti kao reznice, koje se vrlo lako ukorjenjuju, ako im osigurate povoljne uvjete kao i odrasloj biljci. Preko ljeta biljku možete držati na sjenovitom mjestu na svom balkonu ili u vrtu. Već krajem ljeta unesite je u zatvoreni prostor. Biljka će ponovo procvasti u vrijeme božićnih blagdana ukoliko ju već krajem devetog mjeseca počnete zamračivati 13 sati dnevno kako biste je potakli na cvatnju. Ukoliko to ne učinite, biljka će procvasti tek negdje početkom trećeg mjeseca, a svoje prekrasne brakteje zadržat će gotovo cijelo ljeto. Biljku prihranjujete u doba intenzivnog rasta i u vrijeme cvatnje svakih 14 dana.
MOGUĆI PROBLEMI Ako vam listovi počnu žutiti, otpadati i sušiti se, razlog je vjerojatno previsoka temperatura, suhi zrak ili pretamno mjesto u prostoriji. Ako biljka cijela klone, kriv je propuh ili prehladna prostorija. Ako listovi postanu ljepljivi, biljku su napali insekti – poprskajte je nekim od sistemskih insekticida.
