Helianthus (Suncokret) je jednogodišnja vrsta. Poznat je kao uljarica i ratarska kultura, ali sve češće se koristi kao ukrasna vrsta pa je postao jedna od čestih i omiljenih vrsta u našim vrtovima. Pripada porodici glavočika  (Compositae). Najčešća vrsta suncokreta koja se koristi je Helianthus annuus, a osim nje mogu se naći vrste Helianthus debilis, Helianthus decapetalus, Helianthus maximilianii.

OPIS BILJKE

Iako se proširio po cijelom svijetu, prirodna staništa suncokreta prostiru se na američkom kontinentu od sjevernog Meksika, preko Sjedinjenih Američkih Država, sve do juga Kanade. Suncokret je obično visoka biljka puzajućeg ili gomoljastog korijenja. Listovi su im veliki srcoliki, prekriveni dlačicama. Na stabljici mogu biti izmjenično ili nasuprotno smješteni. Cvat je građen od dvije vrste cvjetova: cjevastih koji grade disk koji je najčešće crn i jezičastih cvjetova koji okružuju disk. Jezičasti cvjetovi su najčešće žuto obojeni, iako su kod nekih kultivara crvenkasti pa i bijeli. Osim velikog broja vrsta, suncokret ima i veliki broj kultivara. Najviše kultivara ima vrsta Helianthus annuus čija visina varira od 30 - 240 cm. Za uzgoj u teglama mogu se koristiti kultivari niskog rasta. To su kultivari ‘Pacino’, ’Big Smile’ i ‘Sundance Kid’. Kultivare, koji se koriste za rezano cvijeće, možemo podijeliti u dvije skupine: multiflora i grandiflora. Mulitflora ima veliki broj postranih izbojaka na kojima se razviju cvjetovi na dugim stapkama, dok se kod grandiflore razvije jedan veliki cvijet na vrhu i nekoliko manjih postranih koji imaju kraću cvjetnu stapku. Najčešće se na tržištu mogu naći kultivari grandiflora. Kultivari multiflora koji se mogu naći na tržištu su : ‘Floristan’, ‘Valentine’ i ‘Sonja’.

RAZMNOŽAVANJE

Suncokret se može razmnožavati sjemenom i dijeljenjem. Vrste Helianthus annuus i Helianthus debilis razmnožavaju se isključivo sjemenom, dok se ostale vrste mogu razmnožavati na oba načina. Sjeme suncokreta je veliko i vrlo brzo klije. Na temperaturi od 21 – 24°C sjemenke prokliju za dva do sedam dana. Ukoliko se biljke siju u klijalištu ili na prozorskoj dasci potrebno ih je presaditi van kada se razviju prvi pravi listovi. Vani ih možete posaditi kada prođe opasnost od proljetnih mrazova.

UVJETI UZGOJA

Za uspješan uzgoj osigurajte mu direktno sunce i tlo neutralne pH reakcije. Potrebno mu je osigurati i dovoljno vlage, ali pritom paziti da korijen ne stoji predugo u vodi. Između dva zalijevanja pustite da se tlo oko biljke posuši. Razmak između biljaka treba biti od 15 - 30 cm. Manji razmak je za niže kultivare zasađene u tegle ili u vrtu, dok razmak između visokih kultivara iznosi minimalno 30 cm. Optimalna temperatura za rast i razvoj biljaka kreće se od 18 – 24°C. Za uspješan uzgoj biljke je potrebno zasaditi u dobro pripremljeno tlo i osigurati im dovoljno hranjiva. Biljke zasađene u tegle potrebno je redovito prihranjivati. Biljke na gredicama moguće je pincirati kako bi stvorile više postranih cvijetova. Ovaj zahvat nije poželjan kod vrsta zasađenih u tegle.

BOLESTI I ŠTETNICI

Suncokret se često nađe na meti različitih bolesti i štetnika. Najdonji listovi često su na meti puževa, pogotovo za vlažna vremena. Neke gusjenice za jačeg napada mogu prouzročiti i totalnu štetu. Ličinke često napadaju samu cvjetnu glavicu pa ona gubi ukrasnu funkciju, a često i propada. Od biljnih bolesti na nadzemnim djelovima suncokreta često se javljaju pepelnica, hrđa i lisna pjegavost, dok korijen i vrat korijena napada trulež. Kako biste biljke zaštitili od bolesti i štetnika, važno je da ih ne sadite na isto mjesto najmanje dvije godine. Na biljkama u teglama često pocrne ili posmeđe rubovi listova. Ovakvi simptomi mogu upućivati na suvišak nekih soli.

NAMJENA

Suncokret se uzgaja radi sjemena koje služi prvenstveno za dobivanje ulja. Koristi se i za hranu pticama. No, nama je zanimljiv kao ukrasna vrsta. Može se koristiti za uređenje gredica ili kao biljka za tegle, a najčešće ga susrećemo kao rezano cvijeće u ljetnim aranžmanima.